瑞士科学家发现了新的冷适应性微生物，它们可以在比目前要求更低的温度下降解不同类型的塑料。这一发现是朝着开发一种更具成本效益、工业规模的方法迈出的第一步，这种方法可以使地球摆脱塑料污染。现在非常需要减少我们土地和海洋中的塑料污染。2020年，全球塑料年产量达到367兆吨;而且还在继续上升。
科学家已经发现了几种"吃"塑料的微生物。这些细菌和真菌产生的酶可以分解塑料，但当这些酶被扩大到工业规模时，它们通常只在86°F(30°C)以上的温度下发挥作用，保持这个温度在支付成本和碳中和方面的代价可能是昂贵的。
使用冷适应性微生物来生物降解塑料的潜力很少被研究。值得庆幸的是，一个瑞士科学家团队确切地知道去哪里寻找这种微生物。他们前往格陵兰岛、斯瓦尔巴群岛和瑞士的高山和北极地区，对在被丢弃或故意掩埋的塑料上发现的19种细菌和15种真菌进行采样。
科学家们让这些微生物样本在实验室里作为单株培养物，在黑暗中和59 °F(15 °C)的温度下生长。然后对它们进行鉴定。科学家们发现，细菌菌株属于放线菌门和变形菌门，真菌属于子囊菌门和粘液菌门。
研究人员对每一种菌株进行了检测，以评估其消化不可生物降解的聚乙烯(PE)和可生物降解的聚酯-聚氨酯(PUR)，以及聚对苯二甲酸丁二醇酯(PBAT)和聚乳酸(PLA)这两种商业上可生物降解的混合物的能力。
科学家们发现，在59°F时，超过一半(56%)的菌株--11种真菌和8种细菌消化了PUR，14种真菌和3种细菌消化了PBAT和PLA。没有一个菌种能消化聚乙烯，即使在塑料上呆了126天。
最佳塑料食用者奖由Neodevriesia和Lachnellula这两个未定性的真菌物种分享，它们吞噬了除PE以外的所有塑料。科学家们发现，大多数菌株消化塑料的能力取决于所用的培养基。接下来的步骤将是确定这些微生物的最佳工作温度，并确定它们用来分解塑料的酶。
该研究的共同作者之一Beat Frey说："下一个大挑战将是确定微生物菌株产生的塑料降解酶，并优化过程以获得大量的酶。此外，可能需要对酶进行进一步改造，以优化其稳定性等特性"。
