最近，江苏省南京市高淳区漆桥街道里溪村村头的空地上，临时搭建起了一个“流动大舞台”，来自无锡市锡剧院的演员在这里连续上演3天6场演出，包括《珍珠塔》《孟丽君》《梅花谣》等经典锡剧，每场都吸引了上千名观众。
受到喜爱的不只是传统剧目。去年12月，在上海举行的“2024年中国小剧场戏曲展演”上，无锡市锡剧院创排的小剧场锡剧《聊斋·紫尾》赢得了满堂彩，现场有超过八成的观众是年轻人。
这是锡剧吗？90后观众杨欣晨忘不了自己观看《聊斋·紫尾》时的震撼：如同从动漫剧中走出来的人物造型、随光影变幻的舞美设计、融入和弦配器的主题音乐、灵动多样的舞台表演，一下子抓住了她的心。特别是第三幕尾声时，主角走到观众中间，脸上的泪和汗清晰可见，她感觉自己也走进了故事里：“这样的剧，从审美到故事，都太懂年轻观众了。”
这当然是锡剧。杨欣晨的父亲杨林是一名资深锡剧迷，经常重温《珍珠塔》《双推磨》等经典剧目。他一下就识别出《聊斋·紫尾》中独具韵味的锡剧唱腔，还有唱念做打的功力。
例如，其中一场戏用到了“吊毛”技巧。在这个只有短短几秒的段落里，演员需要手不撑地，身体向前，头向下，然后腾空一翻，以背着地，体现突然摔倒的情节。台上一分钟，台下十年功。杨林知道，这非常考验演员的基本功。
导演张磊坦言，创排这出“新聊斋故事”，就是想打破观众对锡剧的固有认知。传统戏剧，大多围绕才子佳人、花前月下的“审美”与“圆满”题材，创作团队想跳出传统模式，走出观众“习惯区”。“聊斋”题材特有的假定性和虚拟感，在美学理念与艺术手法上与戏剧相契合，能给剧本创排更大的发挥空间，让舞台表演更具张力。
看这部戏，不少观众和杨欣晨一样被独特的服化道吸引。张磊介绍，主人公乔生在不同阶段出场时的服装颜色都有不同，反映心境性格的变化；演员除了紫色假发，还戴上紫色美瞳、紫色美甲；舞台上那条16米长的紫尾，从颜色到毛料、光泽，先后对比了8个版本，最终从一款游戏中汲取灵感，设计为中间宽、顶端尖的形状，并在10米处将其吊在一根隐形杆上竖起来，好让它更有生命力。
打破“习惯区”的，还有演员。扮演乔生的85后演员惠海峰说，从2002年进入无锡市锡剧院以来，这是他演过的最具挑战性的剧目。除了一如既往打磨本行当传统的“四功五法”之外，他还要在90分钟内切换4种不同形象，走进观众中近距离表演，并在戏曲程式化动作中融入对狐狸肢体语言的模仿。
在无锡、北京、上海等地演出，惠海峰明显感觉到观众们沉浸在剧情中。特别是当他冲下舞台、面对观众大声发问“大千世界、芸芸众生，谁人心头没有一条紫尾”时，他清楚地看到，观众们在发出短暂的惊讶声后，有人轻轻点头，有人沉吟思考。那一刻，演员与观众间的“墙”被打破了，整个剧场都变成舞台，他的表演打动了观众，观众的反馈也给予他力量。
“演员少而精，角色性格分明，剧情紧凑、表现力强——小剧场拉近的不仅是物理距离，更是心理距离。它放大了表演细节，增强了参与感、互动感、沉浸感。”无锡市锡剧院院长蔡瑜说，锡剧要传承发展，要尝试新方式、创作新剧目，也需要有新观众。创作者要主动走到观众中去，让这门艺术被更多人看见。
锡剧作为地方性剧种，想要“破圈”难度不小。近年来，无锡市锡剧院以剧目和表演强化自身、吸引观众，也通过线上线下多种方式积极拓展观众群体。“在中小学，我们开设兴趣班，先教孩子们锡剧的指法、身段等基本功，再进阶唱腔、念白，通过折子戏、片段等形式授课，让他们了解熟悉锡剧、掌握表演技能；在高校，我们每年送戏20余场，并加入导赏环节，讲述锡剧历史、流派特色、剧情铺陈、演员表演，展示舞台背后的故事。”蔡瑜说。
为了吸引游客和市民，无锡还在大成巷建成锡剧博物馆，让锡剧走进生活。这里既有撷取经典片段的传统剧目，也有贴近现实的新创作品。2024年，锡剧博物馆承办锡剧演出100多场，首次进行线上直播；全年线下参观人数12.8万人次，其中青少年约占一半。
老戏迷认可，新戏迷喜爱，古老的锡剧正拥抱更多观众。
